Значение россыпной золотодобычи для России. Часть 1

Луняшин П.Д., горный инженер, советник председателя Союза старателей России

Золото, которое всегда было товаром высоколиквидным, с началом СВО на Украине и введением западными странами запрета на все операции с российским металлом, вдруг стало в России неликвидным. Особенно острая ситуация сложилась для большинства небольших приисков и старательских артелей, у которых себестоимость производства выше, чем у предприятий по рудной добыче. С укреплением рубля затраты на производство золота превысили цену, установленную Центробанком России. К этому добавились 15-процентные дисконты к мировым ценам, введенные ЦБ и коммерческими банками. В течение всего 2022 года в стране царила полная неопределенность с судьбой россыпной золотодобычи, активнее зазвучали голоса, требующие ее запретить.

Так что же значит для нашей страны россыпная золотодобыча? Чтобы ответить на этот вопрос, обратимся для начала к истории.

Краткая история российской золотодобычи

Первые сведения о наличии на территории современной России месторождений золота относятся еще к V веку до н.э. Древнегреческий историк Геродот, основываясь на свидетельствах путешественников, указывал, что «в Рифейских (Уральских) горах есть золото в огромных количествах». Тем не менее, начало массовой золотодобыче было положено гораздо позже, спустя 23 столетия.

Многими богатствами могла похвастаться земля Русская, но только не золотом. В течение многих веков Россия покупала его у иностранцев и отдавала все, чем тогда славилась (пушнину, скот, пшеницу, мед и т.д.), за драгоценный металл.

С ростом государства и расширением торговли возрастала потребность в "денежном" металле. Начало поискам золота положил киевский князь Владимир еще в Х веке. Драгоценный металл искали старательно и упорно, но безуспешно целые столетия, и только при Петре I Россия начала добывать свое золото.

Переломный момент наступил в 1714 году, когда нашли способ извлекать золото из серебряной руды. Случилось это на Нерчинских рудниках в Забайкалье, а первооткрывателем стал рабочий Иван Макеев. Добыча золота из комплексных руд была дорогой и малопроизводительной, но это было лучше, чем ничего. В год при обработке золотистого серебра получали всего один-два пуда золота.

Много лет прошло, пока на территории России не обнаружились золотые месторождения. Рудное золото открыл на Урале в 1745 году крестьянин Ерофей Марков, и уже в 1747 там появился первый рудник.

Постепенно выяснилось, что на Урале располагается уникальное месторождение мирового класса – Березовское, которое вошло в геологические учебники всех стран мира. Его отличало необычайно высокое содержание золота – 450 г/т. Это месторождение отрабатывается и поныне.

К концу XVIII века на Урале, в верховьях бассейна р. Исети, было выявлено 140 участков, разработкой которых занимались десятки артелей. Но все это золото было рудное, и получали его в небольших количествах, которых для нужд государства было катастрофически мало.

История золотопромышленности во всех странах и во все времена начиналась с находки и освоения россыпных месторождений. Впоследствии рядом обнаруживали месторождения руды, разработка которых росла и постепенно вытесняла добычу из россыпей. Так, в среднем в XIX веке на россыпи приходилось 64,3 % производства драгоценного металла, а в XX веке – только 16,3 %.

Российская золотодобывающая промышленность является исключением из этого правила: в нашей стране сначала нашли и начали разрабатывать рудные месторождения. До открытия россыпного золота России пришлось пройти долгий и трудный путь.

В свое время еще Петр I требовал искать россыпное, "песошное" золото. В дальнейшем мысль о необходимости его поисков высказывал великий русский ученый М.В. Ломоносов. Однако в те времена основные усилия были сосредоточены на выявлении рудного, "горного" золота. К разведке и опробованию россыпей подходили с теми же мерками: пески пробовали обогащать как руду – их толкли, в результате чего россыпное золото переизмельчалось, и уловить его становилось невозможно.

Знаменательной датой в истории российской золотопромышленности стал 1814 год, когда россыпное золото в промышленных масштабах было добыто на Урале. Это сделал штайгер (горный мастер) Лев Брусницын, уже добившийся значительных успехов в рудном золотоискательном деле.

Лев Иванович Брусницын (1786–1857) – первооткрыватель россыпного золота в России (портрет работы Георгия Нечеухина)

После этого россыпи на Урале и по всей России стали находить буквально повсюду, и наша страна заняла ведущие позиции по золотодобыче в мире: если в начале столетия ее доля в добыче драгоценного металла на планете составляла всего 2,7 %, то в 1840 году взлетела до 47 %! Такой рост и самой добычи, и значения России для мировой золотодобывающей промышленности стал возможен только благодаря разработке россыпей.

Природа одарила недра России множеством богатых, доступных для разработки россыпных месторождений. Именно россыпная золотодобыча определила заселение и развитие Сибири и Дальнего Востока.

Запасы россыпного золота в российских недрах

Общее количество золота, добытого на территории России за 1719–2021 годы, можно оценить примерно в 19 626 т, из них не менее 15 000 т (76,4 %) добыто из россыпей.

В отличие от остальных стран, где добывают в основном руду, в России россыпи и поныне играют большую роль. Объемы добычи россыпного золота в нашей стране превышают 70–80 т в год, и по этому показателю она стабильно удерживает первое место в мире.

Между тем к настоящему времени россыпные месторождения России в значительной мере отработаны, доля россыпного золота в производстве металла постепенно снижается. В советскую эпоху из россыпей ежегодно добывали более 100 т золота; в период перехода к рыночной экономике россыпная добыча сначала резко упала (с 113 т в 1991 году до 52,7 т в 2009 году), затем стабилизировалась и приобрела тенденцию к устойчивому росту (до 83,1 т в 2021 году). Сегодня на долю россыпей приходится 25–26 % от общего объема производства золота из минерального сырья в нашей стране. Всего за постсоветскую историю (1992–2021) добыто 2 278 т россыпного золота, или 39,5 % от общей добычи.

На запасы россыпного золота приходится 10,3 % от всех балансовых запасов категорий А+В+С₁ в России. В общей сложности по состоянию на 01.01.2022 государственным балансом учтено 5 549 россыпных месторождений, в которых числятся 909 т золота по категориям А+В+С₁ и 204 т – по С₂. При этом в группе не переданных в освоение значатся 2 587 месторождений с запасами 402 т (44,2 % от запасов россыпей в России). В ней преобладают заведомо сложные для отработки и малорентабельные месторождения (глубокозалегающие, обводненные, с труднопромывистыми песками), зачастую расположенные в заповедных зонах.

Средние содержания золота в балансовых запасах составляют 0,44 г/м³, в россыпях нераспределенного фонда – 0,41 г/м³. При этом доля нераспределенного фонда регулярно уменьшается: если в 2013 году в нем числилось 62 % россыпных месторождений, то к началу 2022 года – 46,4 %. Происходит плавное и стабильное снижение – почти на 2 % ежегодно.

На 01.01.2022 остатки балансовых запасов для россыпной добычи по категориям А+В+С₁ составили всего 681,4 т, из них в нераспределенном фонде – 252 т. При достигнутых объемах добычи этого хватит всего на несколько лет.  Несравненно больше в нашей стране неучтенного россыпного золота, которое не числится на госбалансе.

По некоторым оценкам, потенциальная сырьевая база россыпного золота в России достигает 5 тыс. т. Прогнозные ресурсы россыпей в мире, согласно данным, приведенным в статье "Значение, особенности формирования и размещения крупных и гигантских россыпей золота мира", опубликованной в журнале "Золотодобыча" №8(261), составляют на настоящий момент порядка 24–25 тыс. т. Там же отмечается: "Тщательный анализ географических особенностей размещения и закономерностей формирования россыпных месторождений различного генезиса приводит к выводу, что значительная часть россыпного золота еще не только недоизучена, но и недопонята в плане перспектив освоения". 

В нашей стране уже не осталось специалистов, которые были бы способны продолжить исследования, связанные с такими россыпями. Тем временем за последние 15–20 лет в США, в частности в штате Вайоминг, выявлены россыпные узлы, ресурсы которых оцениваются в 2 245 т металла. При этом в Соединенных Штатах из россыпей в год добывается не больше 2 т золота.

На территории России совершенно особые условия формирования россыпей золота возникают в пределах прибрежно-шельфовых зон, с которыми связаны две россыпные золотоносные провинции: Арктическая, простирающаяся от пролива Вилькицкого на западе до Берингова моря на востоке, и Дальневосточная, включающая побережья Охотского и Японского морей. С позиций оценки перспектив россыпной металлоносности в эти зоны обычно включаются прибрежные и приморские впадины, а также полоса прибрежного относительно мелководного шельфа, внешняя граница которой определяется глубинами, доступными для производства геологоразведочных работ и возможной добычи россыпей. Здесь располагаются такие уникальные и крупные объекты, как гетерогенное Рывеемское россыпное месторождение на Центральной Чукотке, открытое в конце 1960-х годов и давшее уже около 100 т золота, погребенные континентальные россыпи северного фланга Куларского района, уже в значительной мере отработанные, аллювиальные и флювиогляциальные золотоносные россыпи о. Большевик, еще не ставшие объектом серьезной добычи из-за экстремально суровых условий района, и некоторые другие.

В Куларском районе продолжение россыпей Кыра-Онкучах и Улахан-Онкучах (отработанных до глубины 100–120 метров) прослежено на глубине около 300 м относительно дневной поверхности. Не исчерпаны перспективы глубокозалегающих россыпей и на глубинах более 150 м, которые при определенных условиях могут стать объектом подземной добычи или скважинной гидродобычи.

В настоящее время, когда месторождения Куларского района практически отработаны, возрос интерес к сформированным на их месте громадным по объему отвальным россыпям, содержащим десятки тонн золота с содержаниями до 1 г/м³. Дополнительное внимание к ним вызвано присутствием в хвостах обогащения куларита в промышленных количествах, который рассматривается как ценный, перспективный вид редкоземельного сырья.

Потенциальная сырьевая база России включает мелкие россыпи площадью менее 10 тыс. м². Советская методика поисков с сетью выработок (40×800 м) не была нацелена на такие объекты. Россыпи размером 10×500 м и даже 20×1 000 м таким способом можно было выявить лишь случайно, поэтому многие их них еще не найдены и не отработаны.

Сырьевая база россыпного золота также включает техногенные отложения. Их количество исчисляется тысячами. В любой отработанной даже по нескольку раз россыпи остается металл. По оценкам специалистов, в техногенных образованиях может содержаться до 2 500 т золота, что значительно превышает остатки балансовых запасов. Широкое освоение таких участков сдерживается отсутствием законодательного определения понятия техногенных образований и порядка их вовлечения в производство. 

Техногенные образования весьма различны по размерам и распределению золота. Есть и огромные объекты протяженностью десятки километров, и остатки небольших россыпей. Так, на Колыме в 1936 году была открыта золотая россыпь Чай-Юрья, на которой из долины протяженностью 48 км было получено свыше 250 т золота, при этом содержания во многих случаях достигали несколько килограммов на кубометр песков. Промывка ведется и в наше время: горняки продолжают извлекать сотни килограммов металла даже несмотря на то, что некоторые участки перемывают по четыре-пять раз.

Техногенные объекты в условиях истощения минерально-сырьевой базы россыпных месторождений приобретают все большее значение для обеспечения фронтом работы небольших золотодобывающих предприятий и старательских артелей, коих в России насчитывается более 500 с общей численностью персонала свыше 40 тыс. человек.

Многие техногенные отложения (россыпи, отвалы обогатительных фабрик) отличаются исключительно мелким и тонким золотом, которое не извлекалось при существовавших на момент разработки технологиях гравитационного обогащения.

Мелкое золото из нетрадиционных источников может стать важнейшим резервом в общем балансе золотодобычи в России. Его оценка и изучение перспектив использования признаны приоритетными направлениями ведения геологоразведочных работ. Мелкое и тонкое золото в свободном виде выявлено в песчано-гравийных месторождениях, цирконий-титановых россыпях, месторождениях железистых кварцитов, угля, фосфоритов, калийно-магниевых солей.

Следует отметить, что крупным нетрадиционным источником добычи россыпного золота могли бы стать песчано-гравийные смеси (ПГС). Средние содержания в ПГС находятся на уровне 10–30 мг/м³, хотя в отдельных случаях могут достигать 1 г/м³.

Согласно существующим оценкам, ресурсы золота в ПГС Центральной России могут составлять до нескольких сотен тонн. Сами по себе песчано-гравийные смеси не имеют промышленного значения как источник драгоценного металла, но учитывая, что полезными компонентами ПГС, как месторождений строительного сырья, являются песчаные и гравийные классы отложений, а содержащие золото классы менее 0,5 мм после ситования поступают в отвал, содержание в них золота может возрастать в несколько раз без применения каких-либо дополнительных операций и достигать промышленных значений.

Поскольку в необогащенном виде золотоносные ПГС по экономическим соображениям не могут быть отнесены к месторождениям россыпного золота, специальные геологоразведочные работы здесь не ведутся, и запасы в этих месторождениях не утверждаются. Отсюда следует (на основании ст. 29 Закона "О недрах"), что никто, в том числе и недропользователи, получившие лицензии на разработку месторождений ПГС, не имеют права на попутную добычу золота. Опасения чиновников о том, что часть добытого золота может быть похищена, приводят к тому, что страна безвозвратно теряет этот металл.

Россыпная золотодобыча (промывочный прибор для мелкого золота ПГШИ-50)

Российская практика гравитационных способов разработки месторождений с мелким и тонким золотом зарубежными установками типа Knelson, Felkom, Goldfield, Goldtron, Cetco и др., создание отечественных технологий и оборудования (Иргиредмет, "Итомак", АО "Грант" и т.д.) активизировали интерес к проблеме мелкого и тонкого золота. Тем не менее отрасль оказалась к этому неподготовленной: не выработаны методические и методологические подходы, в руках геологов не оказалось технических средств и аппаратуры для оценки. Стоимость обогатительных комплексов, рекомендуемых западными фирмами, и способы работы на них, экономическая ситуация, а также неуверенность в наличии сырьевой базы (окупаемость затрат) не делают предлагаемые технологии привлекательными. Таким образом, ключевым звеном решения проблемы мелкого и тонкого золота в России стало решение прежде всего геологической задачи: обнаружения и создания соответствующей минерально-сырьевой базы.

© АО «Иргиредмет», 2023