Сокровища вечной мерзлоты

Добыча россыпного золота там, где большую часть времени стоит холодная зима, а лето короткое и непостоянное, требует большого умения и терпения. В отличие, скажем, от Западной Австралии или Невады, где можно работать едва ли не круглый год, в северных регионах старатели вынуждены дожидаться наступления сезона, когда промерзший грунт начнет подтаивать, и они смогут слой за слоем удалить его, чтобы добраться до богатых песков. Однако находят добытчики не только драгоценный металл.

Что забыл биолог на прииске

Эволюционный биолог Бет Шапиро работает в Университете Санта-Круз в теплой и солнечной Калифорнии (США), но излюбленным местом для полевых работ называет знаменитый золотоносный район Клондайк на Юконе — в суровом северном регионе Канады.

Чтобы найти на Клондайке кости давно вымерших животных, ученым не надо собирать большие партии и устраивать масштабные раскопки — достаточно поехать на золотой прииск. "К большому удивлению старателей, само золото нас не особенно волнует. Но зато нас очень интересуют тысячи костей, извлеченных из земли в процессе смывания слоя вечной мерзлоты", — пишет Бет Шапиро в книге "Наука воскрешения видов. Как клонировать мамонта" [1].

Исследователь занимается анализом образцов древней фауны, пытаясь выделить из них ДНК. Важнейшее значение для этого имеет сохранность, и россыпная добыча обеспечивает ее как нельзя лучше: старатели разрабатывают участки постепенно, поэтому находку часто можно достать в замороженном состоянии, предотвратив воздействие на нее неблагоприятных факторов

В своей книге Бет Шапиро рассказывает о прииске неподалеку от Тисл-Крик, притока реки Юкон. Там экспедиции, в которой автор принимала участие, удалось обнаружить "по-настоящему старую лошадиную кость". Возраст вечной мерзлоты в этом районе может достигать 700 тыс. лет

И подобных примеров хватает, ведь кости мамонтов и других существ попадались золотоискателям еще в XIX веке. Сейчас это стало таким рядовым явлением, что, по словам юконского палеонтолога Гранта Зазулы, добытчики просто откладывают находку в сторону — дожидаться своего часа. Специалиста срочно вызывают только тогда, когда она по каким-то причинам выбивается из общего ряда

Юконские находки

В 2011 году на реке Доминион-Крик в мерзлых отложениях плейстоценового периода добытчики нашли кость возрастом 47,5 тыс. лет, принадлежавшую саблезубой кошке гомотерию.

Исследователям удалось проанализировать ДНК животного и сделать ряд важных выводов. Например, популяция гомотериев могла быть более многочисленной, чем считалось ранее. Вероятно, эти кошки обладали хорошим дневным зрением, имели сложное социальное поведение и охотились стаями, преследуя жертву, пока она не выбивалась из сил.

Пятью годами позже мумию древнего волчонка отличной сохранности "добыл" во время обработки гидромонитором смерзшегося грунта местный старатель. Изначально он подумал, что обнаружил щенка, погибшего во времена золотой лихорадки, но, к счастью для ученых, это предположение не оправдалось.

Анализ показал, что детеныш был самкой и жил 57 тыс. лет назад. Ее назвали Жур, что означает "волк" в переводе с хэн, языка индейцев общины Тшондэк-Хвэчин, на территории которой было сделано открытие.

На момент смерти Жур было от шести до семи недель, она была здорова и хорошо питалась. Возможно, волчонок был погребен под землей из-за обрушения входа в логово и умер от нехватки воздуха.

Хорошие находки всегда интересны, но особняком стоит, пожалуй, главный символ фауны плейстоцена — мамонт. Рассуждая по поводу возможности возрождения вымерших животных, Бет Шапиро удивляется: "Почему-то всех волнуют именно мамонты".

В 2022 году на клондайской реке Юрика-Крик добытчики извлекли мумифицированную самку мамонта, пролежавшую в вечной мерзлоте 30–40 тыс. лет. Ей дали имя Нун-чо-га — "большой детеныш" на хэн.

Специалисты считают, что Нун-чо-га было около месяца. Поедая траву, она могла отбиться от матери и погибнуть, застряв в грязи. Благодаря условиям консервации туша прекрасно сохранилась. "У нее есть хобот. У нее есть хвост. У нее есть крошечные уши. У нее есть цепкий пальцевидный отросток на кончике хобота, которым она могла щипать траву", — рассказывал Грант Зазула

С Нун-чо-га связаны три необычных факта. Во-первых, ее обнаружили 21 июня, в Национальный день коренных народов Канады, на территории индейцев Тшондэк-Хвэчин. Во-вторых, геологам, которые поспешили на место, удалось вовремя извлечь находку: опоздай они немного, и она была бы потеряна изза разразившейся вскоре грозы. И в-третьих, это первый хорошо сохранившийся мамонт из Северной Америки. До этого было известно лишь об Эффи — мамонтенке, голова и левая передняя нога которого были обнаружены в 1948 году на Аляске — и тоже на золотом прииске.

Жур хранится в коллекции научно-выставочного центра "Юкон — Берингия" в городе Уайтхорсе, столице Юкона (Фото: Joe Carr / Flickr, CC BY-SA 4.0)

Открытия российских старателей

В 1977 году на прииске им. Фрунзе в долине реки Киргилях в Сусуманском районе Магаданской области бригада старателей обнаружила в вечной мерзлоте детеныша мамонта, погибшего примерно 40 тыс. лет назад в возрасте шести-семи месяцев. Ученые предположили, что он поранил ногу, свалился в яму, наполненную водой, замерз и не смог выбраться.

Дима — такое имя дали мамонтенку по названию протекавшего рядом с местом находки ручья — стал настоящим событием для мировой науки. Благодаря практически 100-процентной сохранности — уцелели мягкие ткани, кожа, внутренние органы и шерсть — исследование туши позволило получить ценные сведения об анатомии, особенностях развития и условиях жизни этих животных.

Добытчики часто не спешат сообщать о своих открытиях, вероятно, опасаясь, что из-за этого придется останавливать работу. Именно так произошло в 2022 году на одном из приисков в Забайкальском крае, когда старатели, наткнувшись в мерзлой земле на останки мамонта, зарыли их обратно. Об этом так бы никто и не узнал, если бы один из работников не привез то немногое, что осталось, — клочок шерсти — в Нерчинский краеведческий музей.

Закончим относительно свежим и не связанным с мамонтами примером. В 2024 году на участке горных работ в Оймяконском районе Якутии добытчики раскопали шерстистого носорога. В Северо-Восточном федеральном университете, которому передали рог, отметили, что он, по всей видимости, принадлежал половозрелой особи, а точные данные должен дать дальнейший анализ.

Мамонтенок Дима входит в коллекцию Зоологического музея Санкт-Петербурга (Фото: Andrew Butko / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Почему золотодобыча важна для палеонтологии

Что связывает Юкон, Якутию и Колыму? Некогда они составляли одну область — Берингию, на бескрайних холодных тундростепях которой во время ледникового периода паслись стада мамонтов, лошадей и бизонов.

Чукотка и Аляска время от времени соединялись Берингийским сухопутным мостом (в последний раз — 30–11 тыс. лет назад). Вопреки названию он представлял собой не узкий перешеек, а просторную равнину, по которой животные мигрировали из Евразии в Северную Америку и обратно.

Авторы статьи "Золотые прииски Клондайка и плейстоценовая среда Берингии", опубликованной в 2009 году в журнале GSA Today [2], пишут, что добыча драгоценного металла на Юконе является источником важнейшей информации о плейстоценовом периоде.

"Концентрация горных разработок с реликтовой мерзлотой, возраст которой местами превышает 700 тыс. лет, обеспечивает исключительную сохранность палеоэкологических архивов и дает новый взгляд на природу палеосреды в плейстоцене", — говорится в работе.

"Оказывается, добыча золота — это буквально золотая жила для палеонтологии ледникового периода", — резюмирует Бет Шапиро.

Подготовил Степан Верхозин

Список использованной литературы

1. Шапиро Б. Наука воскрешения видов. Как клонировать мамонта. — СПб.: Питер, 2017. — с. 112.
2. Froese, D.G., Zazula, G.D., Westgate, J.A., Preece, S.J., Sanborn, P.T., Reyes, A.V., Pearce, N.J.G., 2009, The Klondike goldfields and Pleistocene environments of Beringia: GSA Today, v. 19, n. 4, p. 4–10.

"ЗОЛОТОДОБЫЧА" № 5 (330), МАЙ 2026 ГОДА 

© АО "Иргиредмет", 2026